把相同体积的稀溶液（如淡水）和浓液（如海水或盐水）分别置于一容器的两侧，中间用半透膜阻隔，稀溶液中的溶剂将自然的穿过半透膜，向浓溶液侧流动，浓溶液侧的液面会比稀溶液的液面高出一定高度，形成一个压力差，达到渗透平衡状态，此种压力差即为渗透压渗透压的大小决定于浓液的种类，浓度和温度与半透膜的性质无关。若在浓溶液侧施加一个大于渗透压的压力时，浓溶液中的溶剂会向稀溶液流动，此种溶剂的流动方向与原来渗透的方向相反，这一过程称为反渗透。

预处理

　　预处理常常由石英沙过滤装置，活性碳过滤装置，精密过滤装置组成，主要目的是去除原水中含有的泥沙、铁锈、胶体物质、悬浮物，色素、异味、生化有机物，降低水的余氨值及农药污染等有害的物质。如果原水中钙镁离子含量较高时，还需增加软水装置，主要目的在于保护后级的反渗透膜不受大颗粒物质的破坏，从而延长反透膜的使用寿命。

　　反渗透设备是围绕反渗膜而组织成的一套水处理系统，一套完整的反渗透系统分别由预处理部分、反渗透主机（膜过滤部分）、后处理部分和系统清洗部分共同组成。

　　后处理部分主要是对反渗透主机制取的纯水作进一步的处理，如果后续工艺接离子交换或电去离子（EDI）设备，则可以制取工业用超纯水，如果是用在民用直饮水工艺上，则常常接后置杀菌装置，例如可以接紫外线杀菌灯或者臭氧发生器，从而使出来的水可以直接饮用。

机械过滤器

　　机械过滤器用于降低水的浊度，既可以作为水的预处理设备, 也可以单独作为普通 过滤设备，用于水质要求不太高的地方。 

　　机械过滤器的原理是利用一种或几种过滤介质，在一定的压力下，使原液通过该介 质，去除水中的悬浮物﹑有机物﹑胶质颗粒﹑微生物﹑氯﹑嗅味及部分重金属离子，使 水得到净化。主要用于降低水体中浊度、悬浮物、粘性和非粘性胶状物质。

　　其内装的填 料一般为：石英砂、无烟煤颗粒、多孔陶瓷、锰砂等，一般当原水浊度大于5NTU、悬浮 物含量大于300㎎/L时，过滤器的滤料一般选用石英砂；当水体中铁、锰含量大于0.3㎎时 ，滤料可改为锰砂，可有效除去水中超标的铁﹑锰离子。用户可根据实际情况选择使用